OS "HERÓIS DESCONHECIDOS DA BÍBLIA" — CORNÉLIO, O CENTURIÃO ROMANO

O capítulo 10 é crucial para o livro de Atos, pois relata a salvação dos gentios. Deus na sua infinita graça, misericórdia e soberania leva Pedro à casa de um centurião romano para propagar o Evangelho e ali opera uma obra maravilhosa. 

Neste artigo, mais um capítulo da minha série especial "Os Heróis Desconhecidos da Bíblia", vamos mergulhar no personagem de Cornélio e no que ele faz. Não sabemos muito mais sobre Cornélio, mas é muito importante falar sobre o papel de Pedro nesta história. Pedro tinha pré-conceitos relação aos gentios, especialmente aos romanos.

Quem era Cornélio?

Cornélio de Cesareia era um centurião, isto é, um oficial do exército romano que liderava uma companhia de aproximadamente cem soldados a pé chamada de "centúria", ou seja, ele era  o responsável por parte da infantaria do exército romano, dando ordens que deveriam ser imediatamente obedecidas. 

Lucas começa nos dando algumas informações importantes: 

"Morava em Cesareia um homem de nome Cornélio, centurião da corte chamada Italiana, piedoso e temente a Deus com toda a sua casa e que fazia muitas esmolas ao povo e, de contínuo, orava a Deus" (Atos 10:1,2).

Essa cidade fica a pouco mais de 100 quilômetros a noroeste de Jerusalém, 45 quilômetros ao norte de Jope (Jafa). Naquele tempo, Cesareia era a capital romana da Judeia, uma cidade conhecida pela beleza de suas obras arquitetônicas.

Alguns estudiosos, com base nessa descrição, sugere que ele era um prosélito do judaísmo, enquanto que outros defendem que ele era apenas um homem que havia reconhecido o Deus de Israel como verdadeiro Deus e estava familiarizado com as práticas religiosas dos judeus, mas não era exatamente um prosélito.

Cornélio, junto com a sua família e seus amigos, foi assim o primeiro dos não-judeus incircuncisos a tornar-se cristão. Esta ocasião histórica levou Pedro a exclamar: 

"Reconheço, por verdade, que Deus não faz acepção de pessoas, mas que lhe é agradável aquele que, em qualquer nação, o teme e faz o que é justo" (10:34,35).

O comentarista Warren W. Wiersbe (☆1929/✞2019) afirma que Cornélio havia se cansado de mitos pagãos e rituais religiosos inúteis e que havia voltado para o judaísmo na esperança de encontrar a salvação.

Porque Cornélio foi importante?

Alguns poucos gentios converteram-se ao judaísmo e aceitaram todas as práticas judias, inclusive a circuncisão. Um número maior rejeitou esse ritual, mas aceitou a crença judia em Deus, a adoração na sinagoga, os ensinamentos éticos do Velho Testamento, além de algumas das práticas religiosas dos judeus. 

Essas pessoas que eram chamadas de tementes a Deus, conheciam bem a versão grega do Velho Testamento, que era lida nas sinagogas1 (13:16).

Cornélio e sua família estavam com o coração pronto para receber o Evangelho. Muito provavelmente Cornélio não havia tido um contato direto com a Palavra, mas já estava na agenda de Deus esse encontro maravilhoso não só de Cornélio e sim de toda a família com o Senhor Jesus.

A experiência espiritual de Cornélio

A hora nona, ou seja, às 15h:00 horas, aparece a Cornélio um anjo, e manda chamar Pedro que estava a 45 quilômetros de distância, dando todas as coordenadas de como encontrá-lo. Enquanto isso, o Senhor já falava a Pedro, a fim de quebrar paradigmas no coração do apóstolo.

Quando recebeu a ordem de matar alguns desses animais para comer, Pedro respondeu que, se o fizesse, violaria a lei do ritual judaico de comer alimento imundo (Levítico 11). Embora Pedro fosse cristão, era também um bom judeu, que não violava as regras dietéticas judias.

Mas o Senhor dá uma revelação a Pedro, dizendo:

"Ao que Deus purificou não consideres comum" (At 10:15). 

O que aprendemos com a história de Cornélio

Cornélio era um homem piedoso. A palavra grega aqui é theosebeia, que obviamente inclui Deus (theos) como o objeto da devoção. Com certeza, precisamos abrir a nossa casa para a evangelização. Mas pergunto: será que temos sido piedosos, ou o objeto da nossa devoção é o Senhor Deus?

Precisamos buscar mais a Deus e as coisas do alto, sermos mais piedosos e ter mais interesse no relacionamento com Ele. Tantas são as coisas que tentam tomar o lugar de Deus em nossas vidas e que às vezes consegue. Outros tantos paradigmas que carregamos e achamos que Deus não faz "assim" ou "assado".

O certo é que Deus quer se relacionar comigo e com você, e a primeira casa que precisamos abrir para a evangelização é o nosso coração. Com ele aberto, o Senhor entra e começa a fazer a obra maravilhosa, pois, é o que Ele sempre faz.

Só conseguimos abrir a casa física quando o coração já está aberto. Ser temente a Deus é um grande desafio para o homem, pois, para temer é necessário conhecer. Mas esse temor de Deus quem coloca em nós é o Espírito Santo.

Voltando à história… Pedro prontamente entendeu e atendeu a ordem do Senhor, e no outro dia foi para a casa de Cornélio.

Temer é diferente de ter medo

O medo nos afasta e o temor nos aproxima. Em grossas palavras, temor é um profundo respeito, admiração e obediência. João diz que o amor lança fora todo medo (1 João 4:18).

Cornélio tinha profundo respeito e obediência a Deus. Precisamos obedecer a Ele, observar e cumprir os mandamentos e ordenanças que Ele nos dá.

Cornélio orava continuamente. Precisamos orar, estreitar o relacionamento com Deus a cada dia e a todos os momentos. Só conseguimos abrir a casa física quando o coração já está aberto. Como está o seu coração?

Antes de ter sua casa aberta, Cornélio já havia aberto o seu coração. Assim, ao abrir sua casa ele e sua família tiveram contato com o Evangelho de Jesus Cristo, e o Espírito Santo foi derramado pela primeira vez aos gentios. E ficaram admirados!

O Evangelho são as boas novas de Cristo: 

• Que Ele veio como homem para desfazer a obras do diabo;
• Morreu em uma cruz como maldito pelos nossos pecados;
• Deus o ressuscitou ao terceiro dia;
• Breve voltará;
• Arrependa-se dos seus pecados e se entregue a Ele.

Precisamos crer nisso e pregar para nós mesmos. Lembre-se: o primeiro que você precisa evangelizar é o seu coração. 

Conclusão

Aprendemos muito com a história de Cornélio na Bíblia. Quando as notícias do Evangelho se espalharam por todo o mundo no primeiro século, o grupo menos a bordo da mensagem eram os romanos. 

Daí por que os cristãos suportaram execuções, perseguições e prisões sob o nome do Império Romano. No entanto, muitos cidadãos romanos se converteram ao Caminho, mais tarde conhecido como cristianismo.

Ao considerar a história de Cornélio na Bíblia, é importante observar que o fato de ser religioso não é suficiente para salvar uma pessoa. Cornélio era tão devoto quanto possível e adorava o único Deus verdadeiro. 

No entanto, ele ainda precisava ouvir o evangelho e responder a ele de forma positiva. Foi por isso que Deus enviou Pedro, para que Cornélio pudesse ouvir sobre a morte e a ressurreição de Cristo, que Pedro pregou claramente (At 10:39,40, 43). 

Foi somente depois que Cornélio e sua família receberam a mensagem sobre Jesus que eles receberam o Espírito Santo e nasceram de novo. A história de Cornélio não apenas mostra a necessidade do evangelho, mas indica que Deus moverá céus e terra para levar o evangelho àqueles que estão prontos para recebê-lo.

[Fonte: 8ª Igreja Presbiteriana de Belo Horizonte, original por Pr. Leonardo Lobo]

Ao Deus Perfeito Criador, toda glória.

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